Å ta seg vann over hodet

Det kan begynne med et entusiastisk ja. Du vil gjerne hjelpe, lære noe nytt eller gripe en mulighet, men oppdager etter hvert at oppgaven er større enn du forsto. Når kravene overstiger det du kan håndtere, har du tatt deg vann over hodet.

«Jeg tok meg vann over hodet da jeg lovet å lage all maten og pynte lokalet alene.» Det er summen av oppgavene som blir for stor. «Bedriften tok seg vann over hodet med tre store leveranser samtidig» viser at uttrykket også kan brukes om en virksomhet, ikke bare en enkelt person.

Mer enn en vanlig utfordring

Å gjøre noe vanskelig er ikke automatisk å ta seg vann over hodet. En krevende oppgave kan være overkommelig med øvelse og støtte. Vendingen passer når det faktisk er et misforhold mellom det man har påtatt seg, og det man kan gjennomføre. Den kan dermed brukes både som advarsel og som en erkjennelse i ettertid.

Bildet kan få oss til å tenke på dypt vann og drukning. Språkrådet viser imidlertid til eldre ordtak der vannet også renner ned i ermet, og er varsomme med å gi en helt bestemt forklaring på den opprinnelige situasjonen. Det er derfor tryggere å skille den tydelige moderne betydningen fra en sikker historie om hvordan uttrykket først oppsto.

I dag er «seg» en del av den vanlige formen: «ta seg vann over hodet». Hvis du sier «nå har jeg tatt meg vann over hodet», kan det åpne for å be om hjelp, redusere omfanget eller endre planen. Brukt om andre kan vendingen høres nedlatende ut. En konkret forklaring på hvilke ressurser som mangler, er da mer opplysende enn bare å slå fast at oppgaven var for stor.