Det er bedre å tenne et lys enn å forbanne mørket

Å tenne et lys gjør en liten forskjell i mørket. Å forbanne mørket beskriver derimot frustrasjon uten at selve forholdet endres. I overført betydning oppfordrer ordtaket til et konkret bidrag, selv om bidraget ikke løser hele problemet.

En gruppe er lei av at fellesrommet alltid er rotete. En beboer foreslår en enkel ordning for å sette ting på plass. «Det er bedre å tenne et lys enn å forbanne mørket. Vi kan i hvert fall begynne med dette», sier hun. Handlingen er liten, men gjennomførbar.

Et annet eksempel er en lærer som mangler gode øvingsoppgaver og lager et lite hefte sammen med kollegene. «Bedre å tenne et lys enn å forbanne mørket», sier de når heftet tas i bruk. Her handler uttrykket om å ta initiativ innenfor mulighetene man faktisk har.

Handling og kritikk kan høre sammen

Ordtaket er ikke et argument for at man aldri skal protestere eller påpeke feil. Å beskrive et problem kan være nødvendig for å få det endret. Skillet i bildet går mellom en frustrasjon som blir stående alene, og et forsøk på å gjøre noe nyttig.

Det er heller ikke rimelig å kreve at én person skal ordne et stort problem uten ressurser eller støtte. Et lite bidrag kan ha verdi samtidig som ansvaret ligger hos flere. Formuleringen bør derfor brukes som oppmuntring, ikke som en måte å skyve byrden over på den som sa fra.

I en tale kan uttrykket passe til å beskrive en person som setter ideer ut i livet. Knytt det gjerne til en konkret handling. Da blir lyset et bilde på noe mottakeren faktisk gjorde, fremfor en løs oppfordring om alltid å være positiv.