Brent barn skyr ilden

Et barn som har brent seg, vil gjerne holde avstand til ilden neste gang. Ordtaket bruker dette forståelige bildet om erfaring og varsomhet. «Skyr» betyr at man unngår eller trekker seg unna noe. Det behøver ikke være en bokstavelig brann det er snakk om.

«Etter at hun kjøpte en brukttelefon som ikke virket, ville hun undersøke den neste grundig. Brent barn skyr ilden.» Her fører erfaringen til mer kontroll. Det er en konkret og nyttig endring i måten personen handler på.

«Han hadde blitt ledd av da han stilte et spørsmål, og nå sa han lite i møtene. Brent barn skyr ilden.» I dette eksemplet er reaksjonen mer sårbar. Personen beskytter seg mot en gjentakelse, men blir samtidig hindret i å delta. Ordtaket kan forklare tilbakeholdenheten uten å gjøre narr av den.

Forsiktighet kan få ulik størrelse

En erfaring kan gi god dømmekraft, men også føre til at man unngår mer enn nødvendig. Uttrykket avgjør ikke om frykten er rimelig i en ny situasjon. Det forteller bare at en tidligere hendelse påvirker reaksjonen nå.

Derfor er det viktig å skille mellom å forstå en persons varsomhet og å kreve at vedkommende skal bli redd for alltid. Et trygt miljø og nye erfaringer kan gjøre det lettere å prøve igjen. Noen trenger konkrete forsikringer, andre bare tid.

Ordtaket brukes ofte av voksne om seg selv. Man sier ikke dermed at man oppfører seg barnslig. Barnet tilhører bildet som uttrykker hvordan en smertefull hendelse fester seg i hukommelsen. Sagt med omtanke kan formuleringen gi en kort forklaring på nøling; sagt nedlatende kan den redusere en reell erfaring til en klisjé.