Kort forklart
Å male fanden på veggen betyr å beskrive det som kan skje, langt mørkere og mer dramatisk enn det er grunnlag for.Den som bruker uttrykket, mener gjerne at noen tar sorger på forskudd. En liten usikkerhet har blitt til en forestilling om full katastrofe, og muligheten for at det kan gå bra, har forsvunnet fra samtalen. Det er altså selve fremstillingen av fremtiden som får kritikk. Uttrykket handler ikke om å male et bilde eller om religiøs tro hos den som snakker.
Når bekymringen vokser
En familie planlegger en togtur. Én person er sikker på at toget blir innstilt, hotellet mister bestillingen og hele ferien ødelegges. De andre kan mene at dette er å male fanden på veggen, særlig hvis det ikke foreligger noen konkret melding om problemer.
«Vi har bare fått én avbestilling. Nå synes jeg du maler fanden på veggen når du sier at hele arrangementet må avlyses.»
Uttrykket kan også brukes om egen reaksjon. Da viser man at man kjenner sin tilbøyelighet til å forestille seg det verste, og forsøker å justere den.
«Jeg skal ikke male fanden på veggen, men vi bør finne ut om forsinkelsen påvirker resten av prosjektet.»
Her gir innledningen plass til en saklig bekymring. Den signaliserer at taleren ønsker å advare uten å overdrive.
Ikke enhver advarsel er overdrivelse
At noen kaller en beskrivelse svartmaling, avgjør ikke om den er uriktig. En alvorlig advarsel kan være godt begrunnet. Formuleringen passer derfor best når det faktisk er sprang mellom det man vet, og den dystre konklusjonen. I en uenighet kan det være mer oppklarende å spørre hvilke opplysninger bekymringen bygger på. «Fanden» gjør uttrykket kraftigere enn den nøytrale formuleringen «være for pessimistisk», men vendingen brukes også i alminnelig, uformell samtale.
Har du en rettelse eller en dokumentert variant? Send oss en tilbakemelding.