Å få kalde føtter

Du har kanskje sagt ja og vært ivrig lenge. Så nærmer avgjørelsen seg, konsekvensene blir tydelige, og du får lyst til å trekke deg. Denne endringen er kjernen i uttrykket. Det handler om usikkerhet som kommer i veien for et neste skritt.

«Han fikk kalde føtter rett før kontrakten skulle signeres.» Personen var på vei inn i en avtale, men begynte å nøle. «Vi hadde bestilt lokalet, men fikk kalde føtter da vi så hvor mye arbeid festivalen ville kreve» viser at også en hel gruppe kan reagere slik.

Tvil før handling

Å få kalde føtter betyr ikke nødvendigvis at man faktisk avlyser. Noen tar en pause, undersøker mer og går videre likevel. Andre trekker seg helt. Uttrykket beskriver først og fremst engstelsen eller nølingen, så resultatet bør forklares hvis det er viktig for fortellingen.

Det ligger ofte en antydning om at personen var modigere på planleggingsstadiet. Derfor kan vendingen høres ertende eller kritisk ut. «Du fikk vel ikke kalde føtter?» kan legge press på noen som har en god grunn til å revurdere. En endret beslutning er ikke automatisk feighet; nye opplysninger kan gjøre det fornuftig å stoppe opp.

Du vil også høre «ha kalde føtter», men «få» gjør overgangen til tvil tydeligere. Fysisk kalde føtter er selvsagt noe annet, og sammenhengen viser hvilken betydning som er ment. En setning om ullsokker kan være helt bokstavelig, mens en setning om signering eller avreise vanligvis gjør det billedlige klart. I en presis tekst kan du skrive både uttrykket og grunnen: «Hun fikk kalde føtter da hun oppdaget bindingstiden.» Da vet leseren hva nølingen kom av, og kan vurdere valget på et bedre grunnlag.