Å ha en rev bak øret

Uttrykket brukes om mennesker som virker et skritt foran de andre. De kan ha funnet en smart løsning, forberedt en overraskelse eller lagt en slu plan. Den skjulte reven antyder at ikke alt ved personen eller forslaget er synlig ved første blikk.

«Hun hadde nok en rev bak øret da hun foreslo å bytte oppgaver.» Taleren mistenker at forslaget gir henne en fordel. «Bestefar smilte så merkelig at vi skjønte han hadde en rev bak øret; gaven var visst ikke den tomme esken likevel» bruker uttrykket varmt om en overraskelse.

Smart eller slu?

Tonen kan bevege seg fra beundring til mistillit. En rev bak øret kan bety kløkt og humor, men også utspekulert opptreden. Man må derfor se på hva personen forsøker å oppnå. Ordlyden alene forteller ikke om planen er vennlig eller uhederlig.

Språkrådet forklarer uttrykket som en forbindelse mellom forestillingen om reven som lur og ideen om å skjule noe bak øret. Det er ikke en bokstavelig dyrebeskrivelse. Når du bruker vendingen i dag, trenger du heller ikke tenke deg en bestemt historisk hendelse som første gang skapte bildet.

Uttrykket er gjerne knyttet til en person: «Han har en rev bak øret.» Det kan også komme som en oppdagelse i ettertid: «Der hadde du en rev bak øret!» I en saklig tekst er det lurt å forklare hva den skjulte fordelen eller planen består i. Ellers kan bildet skape en vag mistanke uten at leseren får noe å vurdere. Det skiller seg fra «svin på skogen», som peker tydeligere mot noe kritikkverdig som allerede er gjort og holdes skjult. Reven kan fortsatt være helt uskyldig og til og med hyggelig.