Ugler i mosen

Prisen er uvanlig lav, avsenderen vil ikke svare på enkle spørsmål, og betalingen må visst skje med en gang. Da kan du si at du aner ugler i mosen. Det er en måte å uttrykke mistanke på før du vet nøyaktig hva som er galt.

Vendingen kan brukes om alt fra små hemmeligheter til mulig lureri. Noen ganger er tonen alvorlig, andre ganger ertende. Hvis familien plutselig blir stille når du kommer inn, kan du mistenke ugler i mosen uten å tro at noen har gjort noe uhederlig. Kanskje planlegger de en overraskelse.

«Regnskapet stemmer ikke med kvitteringene. Her er det ugler i mosen», sier en kasserer som vil undersøke nærmere. «Dere har gjemt både kakeformen og gavepapiret. Jeg aner ugler i mosen!» kan sies med et smil før en bursdag. Sammenhengen avgjør hvor alvorlig mistanken er.

Hvorfor akkurat ugler og mose?

Uttrykket er overtatt fra dansk. Det eldre danske bildet var ulver i myra: «mose» betyr myr på dansk. Språklige likheter mellom former for ulv og ugle knyttes til overgangen. Detaljene i hvordan forandringen skjedde, bør behandles varsomt; man trenger ikke en historie om virkelige ugler som gjemmer seg i mose for å forklare dagens betydning.

I dag er det et fast bilde, og ordene skal forstås samlet. «Ugler i mosen» sier først og fremst at noe bør undersøkes. Det er ikke et bevis på bedrag og heller ikke en presis anklage. Vil du forklare hva du faktisk har oppdaget, bør du følge uttrykket med konkrete observasjoner. Slik får mottakeren vite forskjellen på magefølelsen din og det du kan dokumentere.