Når krybben er tom, bites hestene

En krybbe er en beholder for dyrefôr. I ordtakets bilde blir hestene urolige når det ikke er mat å fordele. Overført brukes «når krybben er tom, bites hestene» om mennesker som kommer i konflikt når det er lite av noe de trenger eller ønsker.

En organisasjon har tidligere hatt romslige budsjetter, men må nå kutte flere tiltak. Avdelingene begynner å kritisere hverandres prioriteringer. «Når krybben er tom, bites hestene», sier en medarbeider om stemningen. Utsagnet beskriver hvordan knappheten har endret forholdet mellom gruppene.

Et annet eksempel er en vennegjeng som deler på et lite lokale. Så lenge alle får øve når de vil, går det fint. Når færre tider blir tilgjengelige, kommer uenighetene. «Vi kranglet aldri om dette før. Når krybben er tom, bites hestene.»

En forklaring på press, ikke en unnskyldning

Ordtaket kan gjøre det lettere å se en konflikt i sammenheng med rammene rundt. Det som ser ut som personlig uvilje, kan delvis handle om at flere konkurrerer om for lite tid, penger eller plass. En tydelig fordeling kan da være mer nyttig enn bare en oppfordring om å være hyggelig.

Samtidig er ikke dårlig oppførsel uunngåelig. Mennesker kan samarbeide også under trange forhold. Vendingen er et skarpt bilde på en mulig reaksjon, ikke en sikker beskrivelse av alle grupper.

Uttrykket kan høres nedsettende ut hvis det brukes om andre mens man selv står utenfor situasjonen. Som en analyse av presset en gruppe opplever, er det ofte mer nyansert å følge opp med hvilke ressurser som mangler. Da blir ordtaket en inngang til forståelse, fremfor en merkelapp på dem som er uenige.