Kort forklart
Et forsøk på å skade andre kan ende med å ramme den som står bak.Ordtaket beskriver en plan som slår tilbake på den som laget den. Graven fungerer som et bilde på en felle eller et ødeleggende tiltak. Den som ønsket at en annen skulle falle, blir selv offer for handlingen. Det sentrale er sammenhengen mellom skadehensikten og det uventede utfallet.
Det brukes gjerne når noen manipulerer, sprer rykter eller forsøker å sette en konkurrent i et dårlig lys. Når fremgangsmåten blir avslørt, kan skadevirkningen bli motsatt av det som var planlagt. Omdømmet svekkes hos den som satte det hele i gang.
«Han sendte sjefen en misvisende oversikt for å få kollegaen til å se dårlig ut. Da originaltallene kom frem, måtte han selv forklare seg. Den som graver en grav for andre, faller selv i den.» Her oppsummerer ordtaket en konkret følge av et uærlig forsøk på å vinne en fordel.
Et mindre alvorlig eksempel kan være to venner som vil lure hverandre: «Hun gjemte skoene mine, men glemte sine egne inne i det låste garderobeskapet. Den som graver en grav for andre!» Den forkortede formen gjør ordtaket til en ertende kommentar, særlig når alle involverte ler av situasjonen.
Når passer det å si det?
Ordene har en tydelig moralsk tone. De kan uttrykke tilfredshet over at en uredelig plan mislyktes. Derfor bør man vurdere om de blir unødvendig skadefro, spesielt hvis følgene er alvorlige. En forklaring av hva som skjedde kan være mer hjelpsom enn en triumferende bemerkning.
Ordtaket sier heller ikke at enhver som blir rammet av motgang, må ha forsøkt å skade andre. Bildet gir bare mening når det faktisk finnes en slik plan. Uten den sammenhengen blir uttrykket en urimelig beskyldning i stedet for en presis kommentar.
Har du en rettelse eller en dokumentert variant? Send oss en tilbakemelding.